大学是国民教育的基地，更是思想文化的摇篮。大学的思想学术不仅是社会物质文明前进的动力，而且还是转移社会风气、提高公民思考水平与趣味的利器。大学思想学术的传播不外乎两种，一是著之文章，一是讲坛传授。学者们往往通过校园内外的讲演阐发思想，传播新知，从而影响社会，听众往往是多学科的师生或社会人员，具有广泛的适应性。这些讲演有的是已有准备，有的是即兴发挥，但无不是学者们多年乃至毕生研究的心得。精华所在，五彩纷呈，令人目不暇接。然而讲演受时地限制，听众毕竟有限，而讲演稿既不适于时下那些面孔呆板的学术刊物，又往往得不到大众传媒的垂青，即兴的讲演有时甚至未能形诸文字，只能留存在现场听众的心中。这样，那些精辟的见解、敏锐的思想、充满智慧的发现不能得到更广泛的传播，文化的硕果难以及时普及，实是一种极大的遗憾。本书编选了1999-2000年度极有价值的重要学术讲演27篇，或可稍许弥补这一遗憾！

注释: 讲演人：刘小枫 林毓生 汪丁丁 成中英 刘大为 陈思和 李欧梵 陈平原 吴晓东 川合康三 格非 Peter J. Ucko 李学勤 俞伟超 罗志田 陈启云 牛大勇 厉以宁 林毅夫 贺卫方 朱维铮 许纪霖 张汝伦 许苏民 赵园 龙应台