该书是1755年卢梭应法国第戎科学院的征文而写的论文，是一部阐发政治思想的著作，其重要性仅次于1762年卢梭的《社会契约论》，在思想体系上，本书可视为《社会契约论》的基础和绪论。

本书是根据法国巴黎社会出版社1954年出版的勒赛克尔评注的版本译出，其中除了评注以外，还收有勒赛克尔所撰的《让·雅克·卢梭》一文，对卢梭的生平、著作和思想有较详细的介绍。

注释: 李常山 译，东林 校