莎士比亚生活在1564-1616年的英国，相当于中国明朝嘉靖43年到万历44年。他并非贵族或高级官员，没有当代人记录他的言行。然而不少有关他生活的事实是有根据的，或有明确的年代日期，或有书面材料作证。这是由于英国教会惯于录存婴儿受洗、成人结婚、忘者埋葬这些事实。英国法院保存各种诉讼文件，律师保存各种书契的底稿，英国书业公所立有申请出版书籍（包括剧本）的登记册，英国宫廷记有历代宴乐观剧付偿的账目，等等。而400多年来英国社会比较稳定，许多这类材料完整无损地收藏着，为20世纪研究莎士比亚的学者们挖掘了出来。作为演员和剧作家，莎士比亚的社会地位不高，但他写的戏是雅俗共赏，上至英女王伊丽莎白一世和国王詹姆斯一世，下至学生和平民，无不十分推崇，他的诗使他30岁就获得名声，他的剧使有识的文人为英国产生莎士比亚而感到骄傲。为此，在当代人著作和日记中提到莎士比亚的地方也不少。莎士比亚传记材料之繁多和详实可靠，远远超过中国同代的汤显祖，更不用说虽然晚生150多年但命运凄惨的曹雪芹了。

我国关于莎士比亚的生平，仅有一些简单的写、译本，材料来源较早，有些还是通过俄文转译的，颇有不足。甚至有些所谓“莎士比亚有无其人”、“旁人代作”等过时的谬论，还在流传。这篇年谱可以补足这个不足，在它面前，上述谬论也就不攻自破了。

注释: 用中国年谱的方式写的莎士比亚传略。