霸王龙的血管(左)，其中有类似细胞的结构(右)

【提交者: ZT】在3月25日的《科学》杂志上，由北卡罗来纳州立大学的Mary Schweitzer领导的研究组报告了在一个6800万年历史的霸王龙骨骼上，发现了柔软和有弹性的血管，或许还有完整无缺的细胞。

这具骨骼是在2003年在蒙大拿州的地狱溪地层被论文的共同作者Jack Horner的队伍挖出的。回到实验室后，Schweitzer和她的技术员用弱酸溶液溶解掉了碎片。随着化石的溶解，透明的血管就显现出来了。“我完全被震惊了，” Schweitzer说。在另一具鸭嘴龙和霸王龙的骨骼上也发现了分支的血管。许多血管包含有红色和棕色的结构，看上去就像细胞。而在其中有一些更小的物体，尺寸类似于现代鸟类血细胞的细胞核。

如果这些细胞含有原始的物质，古生物学家就可能获得关于恐龙的新信息。例如，他们可以使用蛋白质抗体测试，生物学家用同样的测试测定现存生物的亲缘关系。“存在保存完好的蛋白质，这种可能性是存在的，”英国朴茨茅斯大学的David Martill说。他说，或许DNA甚至也可能被提取出来。

McMaster大学的Hendrik Poinar警告说，那种外观可能是假象；在2.25亿年前的琥珀中发现了有核原生动物的细胞，但是地质化学实验表明，细胞核已经被树脂取代了。即便是血管的弹性，也可能是假的。从4.4亿年前的岩石中发现了海洋生物笔石的有弹性的化石，但是原始的物质——很可能是胶原质——没有保存下来。

Schweitzer正在寻找资金进行精密的实验，这些实验将使用诸如质谱法和高效液相色谱法的方法，检查恐龙的组织。由于DNA量少且比蛋白质易分解，Poinar说，如果6800万年以来条件一直合适的话（最好是干燥、温度在零下），理论上一些DNA可能保存下来。“这难道不是很酷吗？”但是他补充说，“这个可能性很可能接近零。

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