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理论术语（Theoretical term）

C.G.亨佩尔将经验科学的词汇分成两类：表示可观察的实体或性质的观察术语和表示不可观察的实体或性质的理论术语。观察术语是指诸如长、红这样的术语，其对特定情况的适用性可通过直接观察而确定。理论术语则是指电子、夸克这样的术语，它们是用作在可观察的事物之间建立一种说明性联系和构建科学体系。理论术语表示理论实体，而这些实体是由理论假设提出的。理论术语和观察术语二者之间的界线并不清楚，因为“可观察的”这一术语既可指仅凭无助的感官本身观察到的东西，也可指用复杂的科学仪器观察的东西，观察进行的方式是根据理论来理解的。此外，对理论和观察的经验主义的说明，始终存在着挑战，这种说明支持亨佩尔的上述划分及他的这个主张，即认为理论的首要作用是解释经验的概括。在关于理论实体的真实存在问题上人们有着重大的分歧。